Tim nasional Vietnam meraih modal cukup bagus kala bertandang ke markas Malaysia untuk menjalani pertandingan leg pertama final Piala AFF tahun 2018. Bermain di Kuala Lumpur, Vietnam sukses membawa pulang hasil imbang 2-2.
Mendapatkan dukungan sekitar 80 ribu pendukungnya yang memenuhi Stadion Nasional Bukit Jalil, tuan rumah Malaysia sempat dikejutkan dengan dua gol Vietnam di 25 menit awal pertandingan. Tak ingin menelan malu di hadapan pendukung setianya, tim nasional Malaysia berhasil bangkit dan akhirnya memaksakan laga berakhir imbang dengan skor 2-2. Dengan hasil ini kedua tim masih memiliki peluang yang sama besar untuk keluar sebagai juara Piala AFF tahun ini.
Vietnam sukses memecah kebuntuan di menit ke-22 setelah Nguyen Huy Hung sukses menjebol gawang Malaysia. Gol ini tercipta berawal dari umpan silang Doan Van Hau yang salah diantisipasi oleh para pemain Malaysia.
Usai gol pertama tersebut, Malaysia kembali dikejutkan oleh gol kedua Vietnam yang hanya berselang tiga menit dari gol pembuka. Kali ini gawang kawalan Farizal Marlias dijebol oleh Pham Duc Huy melalui tembakan keras dari luar kotak penalti Malaysia. Dua gol Vietnam ini sukses membungkam seisi Stadion Nasional Bukit Jalil.
Tak ingin menyerah begitu saja, tuan rumah berupaya untuk bangkit. Usaha dari para pemain Malaysia akhirnya membuahkan hasil di menit ke-36. Shahrul Saad sukses memperkecil skor lewat tandukannya memanfaatkan umpan dari tendangan bebas yang dilepaskan oleh Syamer. Skor 2-1 untuk keunggulan Vietnam ini bertahan hingga turun minum.
Di awal babak kedua Vietnam memiliki peluang bagus untuk kembali memperlebar jarak setelah Nguyen Tien Linh mendapatkan peluang satu lawan satu dengan Farizal. Namun pemain Vietnam itu gagal menaklukkan kiper Malaysia tersebut.
Tim nasional Vietnam mendapatkan hukuman setelah para pemain mereka terus melewatkan peluang emas mencetak gol. Hukuman itu berupa gol kedua Malaysia yang sekaligus membuat skor menjadi imbang 2-2 di menit ke-60. Safawi Rasid yang dilanggar di depan kotak penalti Vietnam sukses mengkonversikan peluang tendangan bebas tersebut menjadi gol timnya.
Skema bola mati nyaris menjadi bencana bagi Vietnam setelah Harimau Malaya julukan dari tim nasional Malaysia nyaris mencetak gol ketiga mereka melalui situasi tersebut di menit akhir pertandingan. Beruntung, kiper Vietnam, Dang Van Lam sukses membendung tendangan bebas dari Syafiq Ahmad. Skor 2-2 ini bertahan hingga pertandingan usai.
Meski berhasil menahan imbang tuan rumah, namun Vietnam patut kecewa karena telah gagal memaksimalkan keunggulan dua gol terlebih dahulu untuk meraih kemenangan. Meski demikian, tim nasional Vietnam layak optimis untuk bisa meraih gelar juara mengingat leg kedua nanti akan berlangsung di Hanoi, Vietnam.